Academia Gamer: Sobre o Fairchild Channel F

“Para quem quer fazer exercícios de reflexão.”

Olá crianças!

Se tivessem que escolher um console, um único console de todos aqueles que conhecem que seria o marco fundamental de uma revolução em toda a indústria dos games, qual seria?

Não falo de uma revolução setorial, somente no mercado de hardware doméstico, mas de uma mudança que orientou toda a produção de sistemas de jogo e games posteriormente.

Provavelmente pensariam em três momentos: o arcade de Pong, o lançamento do Odyssey ou ainda o lançamento do Atari. Mas existe um console que fundou as bases de toda a indústria como a conhecemos hoje, de consoles a arcades, de computadores a portáteis. É um marco desconhecido, mas talvez muito mais importante do que estes outros mais famosos. Até porque é quase regra que os produtos mais bem sucedidos comercialmente geralmente implementam (ou roubam, plagiam etc.) coisas exploradas por artefatos mais originais e, talvez por conta disso, não muito divulgados.

À esquerda, uma imagem da tela de Pong e sua popular bola quadrada. Quico ficaria feliz se sua mãe lhe comprasse este jogo 😛 À direita, o Atari 2600.

Este ponto de revolução (quase copernicana) na indústria dos videogames é o Fairchild Channel F. Dentre muitos acontecimentos relacionados à super-saturada indústria de videogames (que só fez crescer desde nossas infâncias), arrisco-me a dizer que este é o mais importante.

Pessoalmente, não me interesso demasiadamente por detalhes técnicos de sistemas de jogo. Embora esse tipo de informação possa interessar muitos àqueles que jogam games, entendo que para nós (admiradores, entusiastas e envolvidos com jogos antigos) capacidade de hardware não importa. Afinal, três quadriláteros em uma tela são mais do que suficientes para divertir, como devem saber. Mesmo assim, é comum pipocarem dados (e até manuais e kits de desenvolvimento) sobre placas de arcade e consoles emergentes e com sucesso durante as décadas de 1980 e 1990. Vemos isso bem claramente no imenso número de clones até meados dos anos 1990 e, a partir daí, com a popularização dos emuladores (afinal, é preciso saber as minúcias de um hardware para emulá-lo via software). Por isso, podem ir neste site aqui para lerem especificaçõs de hardware do Channel F.

Alguns consoles e placas de arcade, infelizmente, não foram agraciados com clones ou emuladores exclusivos, e muitos sequer chegaram oficialmente em solo nacional. Infelizmente, alguns deles são marcos delimitadores nesta forma de entretenimento. Portanto, nem tudo que possui maiores resultados em uma busca pelo Oráculo é mais importante. Por exemplo, sem dúvida todos reconhecem Bushnell e seu Pong (que praticamente deu início à indústria de games); ou Ralph Baer, profundo conhecedor de aparelhos de televisão, que levou videogames para dentro da casa das pessoas. Todavia, é fácil esquecer coisas como o papel de Higinbotham, o primeiro a idealizar e construir um videogame; não pela indústria, ou pelo pragmatismo de “vamos fazer dinheiro com diversão”, mas tão somente para divertir visitantes de seu laboratório.

À esquerda, uma imagem do Channel F. À direita, alguns de seus cartuchos (numerados para facilitar o ato de colecionar).

Para que entendam um pouco do que quero (e vou) dizer, uma analogia simples serviria de introdução. Conhecem Banco Imobiliário? Pois bem, com seu tabuleiro, cartões, peças e dados, só podemos aproveitar o mundo-jogo oferecido de uma única maneira; não jogamos outro jogo com ele, por assim dizer. Pensem agora em Master. Este jogo de perguntas e respostas pode ser jogado, conforme seu manual, de muitas formas diferentes (com conjuntos de regras díspares entre si), mas ainda assim configuram sempre o mesmo jogo. Agora, pensem em um tabuleiro de xadrez e suas peças; poderíamos jogar xadrez (seja o modo tradicional, ou o modelo antigo, abandonado há séculos) ou, se for o caso, Damas. Ou seja, dois jogos completamente diferentes, mas que acontecem sobre o mesmo tabuleiro (board) [“video” equivaleria ao hardware então, se mantiver essa analogia até sua conclusão lógica]

Vamos então às associações com o que nos interessam mais prontamente!

Tennis for Two é um excelente exemplo de game que só pode ser jogado de um jeito (como o Pong original e Space War). A primeira geração de consoles e arcades era baseado em um único jogo; mesmo que clones de Pong, como os presentes no Tele-Jogo, alardeassem ser vários jogos diferentes (Futebol, Paredão etc.), eram pequenas variações do mesmo selecionados por chaves. Isso mudou com o advento do Fairchild Channel F; com ele, passou a ser possível utilizar uma mesma base de hardware (que, para manter a analogia, poderíamos pensar como “video”, em inglês) para jogos totalmente diferentes e independentes entre si. Hoje, temos DVDs, Blu-Rays e arquivos digitais; naquela época, eram cartuchos programáveis. Ah, e fique o alerta para que não encarem isso como uma “evolução”; até hoje existem games com uma destas três peculiaridades sendo lançados (o que não os diminui, de modo algum).

À esquerda, Tennis for Two rodando em um osciloscópio. À direita, propaganda do Telejogo.

Isso ajuda a entender o crescimento da indústria e o lucro que foi alcançado! É certo que jogar de novo um mesmo game é bom; mas experimentar novidades também o é. Se inventassem um tabuleiro que permitisse vários jogos, muito diferentes entre si, com a compra somente de peças, sem dúvida o governo incentivaria essa forma de entretenimento também.

Evidentemente, este é o bálsamo e o veneno da indústria dos videogames. O Channel F abriu as portas para lançamentos constantes de centenas de games; nunca alguém poderá jogar tudo que é lançado. E, ao invés de haver incentivo para que joguemos de novo um mesmo jogo, “temos”, sempre, que jogar as “novidades”; mesmo para quem só joga Mega Drive isso pode se aplicar. Assim como há excelentes jogos de tabuleiro (muitos por não terem que se prender a uma base comum), poderíamos ter games ainda mais excelentes que os de hoje que nos ocupariam por muito tempo, e não tantos que, de tanto jogar, mostram-se repetitivos entre si e muitos dos quais sequer lembramos os nomes e se os jogamos um dia ou não.

Mas e quanto aos jogos? Seriam eles muito ruins, e por essa razão não fizeram com que o Channel F fosse um sucesso? O pior é que não! Tudo bem que ele tem pouquíssimos jogos por conta de sua breve vida, mas eles são bem interessantes. São bem coloridos, cheios de vida e têm algumas originalidades que não existem nos games do Atari 2600 que é, de longe, um dos mais bem sucedidos consoles da história da indústria. Minha vida de gamer, como a de muitos outros, começou entre partidas de Frostbite, River Raid, Space Invaders e, pasmem, ET 😛 Dizem que o principal feito do Channel F foi promover o lançamento do Atari 2600 que, vejam só que coincidência, também utilizava cartuchos programáveis. Mas eu vejo este console como muito bom por si mesmo, e é uma pena que não tenha feito grande sucesso. Se compararem os dados técnicos do Atari 2600 aos do Channel F, verão que o Atari é superior em vários aspectos, mas isso não inibe a diversão de modo algum.

Voltando ao assunto, o Channel F tem uma paleta de cores bem curiosa (e diminuta) e que é muito interessante. Admito que a primeira coisa que adorei ao jogar algo dele foram as cores. Com relação aos games, foram lançados oficialmente 26 cartuchos e, além deles, dois jogos vinham na memória do console. Três games que utilizariam um acessório que chamaram de “teclado” (na verdade um controle com 16 botões) foram previstos, mas jamais lançados. Se procurarem listas de jogos, verão ainda que uma empresa alemã lançou alguns cartuchos compatíveis com o Channel F e, em alguns casos, adapatações de jogos originais, só que em língua alemã. Não tenho como falar de todos aqui, mas vou comentar sobre alguns que realmente adorei e que podem empolgá-los a perceber que a noção de “jogos realmente diferentes entre si” passou a existir com este console da Fairchild.

À esquerda, uma das explicações presentes no cartucho de demonstração do console que vinha com jogos na memória. À direita, outra explicação que usa como base um jogo de hóquei disponível direto no console.

É interessante que o Fairchild Channel F possui um “cartucho de demonstração” (Demonstration Cartridge) que explica não só o que cada botão faz, mas o que siglas bizarras como G? e S? que aparecem em quase todo jogo significam e como resolver os problemas inerentes a eles.

De jogos mesmo, quatro me cativaram bastante e me envolveram durante um bom tempo. O primeiro, Alien Invasion, nada mais é do que um clone de Space Invaders. Percebem como as cores são bem diferentes das inúmeras versões para Atari? Isso se deve, claro, à paletas de cores bem mais limitada, mas não deixa de ser interessante ver tais cores reunidas desta maneira. Ele é bem simples e a resposta e rápida, sem lags no uso dos botões e na ação da espaçonave que se move muito bem. A nave controlada pelo jogador, inclusive, dá a impressão de deslizar horizontalmente e não de ser movida, pedaço a pedaço pelo espaço (como se desse um passo de cada vez). Esse não joguei muito porque, mesmo adorando esse tipo de jogo, não me empolgou demais por ser “mais um” por assim dizer. Mas não duvido que fãs ardorosos desses jogos se divertiriam bastante com ele.

Agora, os outros três que achei sensacionais são, como direi, inovadores e diferentes. O primeiro, Bowling, é, como devem ter percebido, um jogo de boliche comum. Nada de diferente aí. Mas o interessante é que você usa o botão para lançar a bola e, com os direcionais, você pode direcionar a bola. Por exemplo, se você solta a bola bem no centro, se der um toque para a direita, a bola vai fazendo uma curva para este sentido. Não é possível, porém, arrumar a trajetória da bola depois que essa escolha é feita. Antes do lançamento, a bola fica andando na horizontal e você escolhe o momento (e lugar) em que ela será lançada em linha reta. Bem interessante, devo dizer.

A partir da superior esquerda, em sentido horário. Alien Invasion; Bowling; Pinball Challenge; Dodge It.

O mais instigante de todos o jogos que experimentei é, sem dúvida, o Dodge It. Você sozinho, ou com outro jogador, controla um pequeno quadrado colorido na tela que tem o objetivo de desviar de um quadrado (pequeno, grande ou médio) vermelho que não pode encostar em você senão você perde. Esse bloco pode destruir as paredes ao redor e rebater com velocidade e em ângulos bem difíceis de prever. É muito boa essa pérola. É o mais divertido de todos estes que estou mostrando como exemplos para vocês; e bem difícil. Com o tempo, aumentam os números de blocos que batem e rebatem na tela e voê precisa se virar para não ser atingido.

O quarto game que selecionei é o Pinball Challenge que, como podem verificar, não tem nada a ver com pinball a não ser, evidentemente, a bola. Parece ser “só mais um” Breakout e derivados e pode até ser mesmo. Na verdade, era o que pensava antes de jogar. O objetivo é o mesmo: Destruir os blocos acima controlando uma pequena barra horizontal, rebatendo uma bolinha para cima. O diferencial deste jogo para outros no estilo, na minha opinião, é a velocidade que a bola alcança e os ângulos que ela faz. É extremamente desafiador! Ângulos bem fechados e velocidades surpreenderam-me o tempo todo. Embora o Dodge It seja o mais divertido destes, este foi o que mais tempo joguei sem dúvida.

À esquerda, uma cena de Tron. À direita, cena de um curta-metragem da Pixar.

Bem, o que quis, apresentando o console e alguns de seus jogos, é mostrar seu papel crucial na indústria dos games. É um console inovador com bons jogos que ditou toda a maneira de se produzir jogos para videogames a partir daí. Não só para consoles, mas também, creio eu, para arcades já que foi a partir deste momento que as empresas perceberam que era muito mais simples desenvolver placas capazes de rodar diversos jogos diferentes (e não um jogo único ou pequenas variações do mesmo). Além disso, quis demonstrar que ele possui sim jogos bons; não é somente um “degrau” na “evolução” dos consoles e da indústria. Não teve sorte, como muitas boas idéias em qualquer mercado; mas isso não o desqualifica. E sua inovação-mor o coloca dentre as maiores guinadas dos videogames. É quase como a produção do filme Tron; ele “inventou” a computação gráfica para filmes e, apesar de sempre ter sido visto como um filme mediano e não ter ganhado o oscar de efeitos especiais (para os avaliadores da época usar computador não era nem animação e nem efeitos especiais…), sua influência sobre toda produção posterior é inegável, ainda que muitas vezes esquecida. Se é possível dizer que sem Tron jamais teríamos a Pixar, não é errado afirmar que sem o Channel F, jamais teríamos Mega Drive, X-Box, Wii ou PSP.

É isso por hoje. Até mais!